যে কাহিনি বিশেষরূপে বা উপযুক্তভাবে স্থাপন করা হয় তাকেই উপন্যাস বলে। উপন্যাস শব্দের ইংরেজি প্রতিশব্দ novel-এর আভিধানিক অর্থ হলো: a fictitious prose narrative or tale presenting picture of real life of the men and women protrayed. আমরা চোখ দিয়ে যা দেখি, হাত দিয়ে যা অনুভব করি তা হচ্ছে প্রত্যক্ষ জ্ঞান বা অভিজ্ঞতা। প্রত্যক্ষ জ্ঞান কিন্তু সম্পূর্ণ জ্ঞান নয়। চোখ দিয়ে দেখা বা হাত দিয়ে অনুভব করা বা কান দিয়ে শোনা বিষয়গুলো কোন বিষয়কে প্রকাশ করার জন্য যথেষ্ট নয়, কারণ আমাদের স্বাদ-স্পর্শনের বাইরেও অনেক বিষয় থেকে যায় যাকে আমরা উপলব্ধি করি বুদ্ধি বা বা সাধনা দিয়ে। এই বুদ্ধি বা intellect এর সাহায্যে আমরা অতীতের প্রত্যক্ষ জ্ঞান বর্তমানের জ্ঞানের সঙ্গে মিলিয়ে নিই, আবার বর্তমানের বা অতীতের জ্ঞানের সঙ্গে সংশ্লেষিত করি কল্পনাকে বা সম্ভাব্যতাকে। এভাবে তৈরি করি এক কল্পনা মিশ্রিত বাস্তব জগত। যে জগত সত্যে পরিপূর্ণ আবার সম্ভাবনায় সমৃদ্ধ। এই বাস্তব মিশ্রিত কল্পনার জগতই গল্প-উপন্যাসকে পল্লবিত করে তোলে। এর সঙ্গে যুক্ত হয় বুদ্ধি ও যুক্তির সুষম প্রয়োগের চেষ্টা, উপন্যাস হয়ে ওঠে আদর্শ জীবনের model, লেখকের স্বপ্ন-কল্পনার বাস্তবমিশ্রিত প্রয়োগে আমাদের সামনে ধরা দেয় আমাদের অবচেতনে লুকিয়ে থাকা শুভ সৎ এর প্রতিরূপ যা সমাজের বৈষম্য, নিষ্ঠুরতা, জিঘাংসাকে সরিয়ে নতুন প্রভাত দেখাতে সক্ষম।