প্রথম বৃষ্টির ফোঁটা এসে পড়ল বিনতার কপালে। আকস্মিক ঠান্ডা স্পর্শে চমকে উঠল বিনতা। তারপর চিরদীপের দিকে ফিরে বলল, নাও, শুরু হল।
চিরদীপের বলিষ্ঠ হাতের পাঞ্জা স্টিয়ারিংয়ে নিথর। মুঠোর ভঙ্গিতেই আস্থা ও অহঙ্কার স্পষ্ট। সামনের উইন্ডশিল্ড-এ ধারাবাহিক শব্দে এসে আছড়ে পড়ছে বৃষ্টির ফোঁটাগুলো। আঘাত করেই ওয়াইপারের ঠেলায় ছড়িয়ে যাচ্ছে মসৃণ কাচের ওপর। চিরদীপ টান-টান হয়ে ঋজু স্থাপত্যের মতো বিনতার পাশে বসে। ফরসা মুখ, লম্বা টিকলো নাক, ছোট-ছোট চোখ, চোয়াল সামান্য ভাঙা। পাতলা নীল টেরিকটন জামার নীচে কাঁধের জান্তব পেশি সহজেই চোখে পড়ে। সব মিলিয়ে যেন কোনও পাকা অ্যাথলিট। এবং সত্যিই চিরদীপ সরকার সারা দেশে সুপরিচিত। এবারের দিল্লির এশিয়ান গেমস-এ ডেকাথলন ও পেন্টাথলন-এ ভারতের প্রতিনিধিত্ব করবে সে।
বিনতার কথায় ফিরে তাকাল আনলেই হত। এখন ভিজতে হবে। চিরদীপ, বলল, এই হুড খোলা স্পোর্টস কারটা না ওর কথা শেষ না হতেই বৃষ্টির তেজ তিনগুণ বেড়ে গেল। সেইসঙ্গে পাগলা হাওয়ার মাতন। আকাশে মেঘ সকাল থেকেই ছিল। তবে বৃষ্টি যে নামবে এটা ভাবা যায়নি। কারণ আবহাওয়া অফিসের পূর্বাভাসে বলা ছিল, বর্ষার আবির্ভাব হতে এখনও দিনদশেক দেরি।